В заботах о семье и хлопотах целого рода протекает жизнь байбисы Танкабики: подрастает младший сын Ишмурза, скоро средний сын Акъегет будет обручен с красавицей Зубаржат, и старший сын Юлмурза вернется со службы белому царю. И для Диуаны, которого Бог обидел разумом, у Танкабики найдется ласковое слово. Дети и старейшины уважают, почитают байбису. 

Тем временем проходил мимо странник Дервиш, остановился отдохнуть. Когда-то он знал красавицу, юную Танкабику, и знал очень хорошо...

В произведении талантливо соединяются реализм и символика, народная мудрость и поэтика. поднимаются проблемы личности и общества, власти и свободы, а также нравственные и социальные вопросы.